Стартап GrowFlux Филадельфия настраивает освещение для выращивания сельскохозяйственных культур в помещениях

Популярность вертикального фермерства всё больше растёт. Это наиболее эффективный способ выращивания сельскохозяйственных культур, который позволяет снабжать овощами и зеленью потребителей круглый год. На фермах растения развиваются в контролируемых условиях. Они получают достаточно света и тепла в определённое время.

Но есть и обратная сторона. Теплицы, как правило, производят больше газов, чем традиционное полевое сельское хозяйство. Они расходуют много электроэнергии. Данные характеристики не являются привлекательными для развивающейся отрасли, особенно на фоне растущей обеспокоенности глобальным потеплением.

Компания из Филадельфии GrowFlux предлагает новые технологии, которые направлены на то, чтобы сделать отрасль более эффективной. Она получила грант в размере 250 тыс. долларов от Инвестиционного фонда NREL, который поддерживает стартапы в области обновляемых источников энергии. Цель его деятельности состоит в том, чтобы снизить потребление энергии в теплицах за счет точной настройки количества искусственного света, которое получают растения.

В основном на фермах используются таймеры, которые включают и выключают свет в определённое время. Они не позволяют расходовать электроэнергию эффективно. Растения не могут набрать достаточного количества света. Много энергии тратится впустую. Об этом говорит Эрик Айзеле, соучредитель компании GrowFlux.

Система, которую предлагает стартап, разработана с помощью исследований из NREL и Научного центра растений Дональда Данфорта, который располагается в Сент-Луисе.

Она позволяет измерить доступное естественное освещение, регулирует искусственный поток света. Растения лучше освещаются, когда это необходимо. По оценкам GrowFlux, это может сократить потребление энергии на 20-30%.

В то время как грант, финансируемый Фондом Wells Fargo, включает средства управления освещением GrowFlux, компания University City практикует более широкое решение использование датчиков. Они отслеживают уровень углекислого газа, влажность, температуру и другие факторы, определяющие, насколько хорошо растут растения.

Компания University City получила грант в размере 250 000 долларов США на проведение исследований в Национальной лаборатории возобновляемых источников энергии в Колорадо.

Это были первые компании, которые пытаются сделать вертикальные фермы умными с использованием новых технологий. На это указывает Аджит Мэтью Джордж, основатель и управляющий партнер Second Chances Farm в Уилмингтоне.

В закрытых теплицах техника играет ведущую роль. Чем она умнее, тем лучше и удобнее производство. Джордж использует приложение GrowFlux на своем телефоне для мониторинга фермы.

Умные теплицы привлекают инвесторов. По данным PitchBook Data Inc, в прошлом году в США была заключена 41 сделка, которая привлекла 929 млн. долларов. Это в 2 раза больше, по сравнению с прошлым годом. Большая часть финансов пошла производителям инновационных технологий, таким как GrowFlux.

Компания была основана в 2017 году выпускниками Университета Дрекселя, 35 летним Эйзеле и Александром Роско.

Эйзеле занимается внутренним освещением для людей. В течение семи лет он работал в исследовательской группе в архитектурной фирме Киран Тимберлейка в Филадельфии. 36-летний Роско работал в Comcast над созданием национальной интерне-сети.

Первыми продуктами GrowFlux, выпущенными в 2018 году, были светильники для садоводства со встроенной беспроводной технологией. Освещение стало очень конкурентоспособным в растениеводстве из-за легализации каннабиса», – сказал Эйзеле.

Стартап, в котором сейчас работают четверо сотрудников, конкурировал с такими компаниями, как Philips, General Electric и Osram. GrowFlux прекратил выпуск своих ламп в 2019 году, но продолжал развивать свои контроллеры.

Предприниматели отказались раскрывать свою годовую выручку, но заявили, что привлекли от инвесторов около 2 миллионов долларов. Компания производит продукцию для, более чем 100 ферм, которые выращивают продукты питания в помещении, такие как томаты и клубника. Оборудование используется и зарубежными предпринимателями, в Исландии, на вертикальной ферме в Сингапуре, на которой выращивают клубнику.

Триш Козарт, руководитель программы NREL в инновационном инкубаторе Wells Fargo, которая в прошлом работала с компаниями, занимающимися традиционным сельским хозяйством, сказала, что в течение следующих 30 лет мировое производство продуктов питания должно увеличиться на 60%, чтобы удовлетворить спрос населения. NREL является частью Министерства энергетики США.

Спрос на продукты питания невозможно удовлетворить за счёт продукции сельского хозяйства, которую выращивают на полях. Вертикальное фермерство сыграет свою роль. Поскольку растениеводство в помещениях потребляет много энергии, власти будут поддерживать новые технологии инновационных компаний.