Как сити-фермы решают проблему отходов и неэффективности поставки продовольствия?

Глобальная цепочка поставок продовольствия находится в сложном положении. Пандемия коронавируса показала её несостоятельность. Она подчеркнула неэффективность и пробелы в надёжности традиционной модели получения продукции от фермера к потребителю.

Отмечены неоднократные случаи загрязнения продуктов питания. Они свидетельствуют о недостатках в контроле качества и в отслеживании цепочки доставки товаров. Вызывают серьёзные опасения экологические проблемы. Традиционное земледелие негативно влияет на состояние воздуха и воды.

Существует явная потребность в альтернативных способах производства продуктов питания. Одним из них является вертикальное растениеводство. Это система выращивания сельскохозяйственных культур на модулях, которые находятся на разных уровнях.

Они расположены на расстоянии от 24 до 36 дюймов друг от друга. В теплицах организовано искусственные освещение, имеется возможность регулирования температуры.

Вертикальные фермы могут строиться в пределах любого замкнутого пространства, включая здания, транспортные контейнеры и даже заброшенные шахты. Эквивалент: 60 акров площади при традиционном сельском хозяйстве могут быть сжаты в одном контролируемом складе, с модулями, уложенными на шести и более уровнях.

Дополнительные преимущества вертикального земледелия включают полную защиту от погодных условий и сельскохозяйственных вредителей. Отпадает необходимость использовать пестициды и другие химические вещества. Резко сокращается расход воды.

Фунт салата, который требует 41 галлон воды при обычном земледелии, требует всего 2 галлона при вертикальном растениеводстве, в целом до 99% меньше воды, чем при выращивании овощных культур в полевых условиях.

Одна из таких систем действует за пределами Бостона, Массачусетс. Она принадлежит компании Crop One, которая продает свою продукцию под брендом FreshBox Farms. Вертикальным фермерством она занимается уже 8 лет. Crop One претендует на звание старейшего вертикального фермера в Северной Америке с точки зрения непрерывного коммерческого производства.

Crop One выращивает широкий спектр листовых овощей и пряных трав, включая салат, рукколу, базилик и шпинат. По словам главного исполнительного директора Крейга Ратейджика, производитель в Массачусетсе поставляет покупателям свою продукцию в радиусе примерно 100 миль. Потребителями являются более чем 35 продуктовых магазинах на северо-востоке.

Место для фермы было выбрано неслучайно. Требовалось сократить поставку больших объемов продукции на дальние расстояния, из района Бостона в Калифорнию, Аризону, Техас, Южную и Центральную Америку.

«Это действительно длинные цепочки поставок», — говорит директор. «Сейчас мы расположены в часе езды от всех рынков, которые мы обслуживаем». Он добавляет, что Crop One также получает свой посевной запас. Компания намерена расширить производство, чтобы исключить риск сбоев в цепочке поставок из-за сбора посевного материала.

На вертикальных фермах продукция выращивается круглый год. В настоящее время объём овощей и трав составляет до 3 т в день. После завершения строительства нового объёкта, клиентская база возрастёт ещё на 20 потребителей.

Компания имеет большие амбиции по расширению своего производства и маркетингового охвата. Предприятие не видит проблем в расширении масштабов. В настоящее время отрасль контролируемого растениеводства занимает лишь небольшую часть рынка.

Но недавние бури и холодная погода в США показали необходимость в изменении методики земледелия, которая не подвержена капризам Матери-Природы.

Отрасль существенно выросла за последнее время. Производителей привлекают технологии растениеводства, которые направлены на повышение урожайности в пределах ограниченного пространства.

Технология может распространяться даже на плодоносящие деревья. «Традиционное апельсиновое дерево может быть 15 или 20 футов», — говорит директор Crop One. «Почему 10-футовое дерево не производит вдвое больше апельсинов?»

Главным минусом вертикального земледелия на данный момент является себестоимость. Стоимость первоначального здания, содержащего эквивалент фермы площадью 60 га, оценивается в 100 млн. долл. США.

Расходы включают в себя большое потребление энергии на дополнительное освещение, контроль температуры и влажности, удобрения и поддержание надлежащего уровня углекислого газа.

Исследование Корнельского университета, проведённое в 2014 году, назвало вертикальные фермы «пирогом в небе», согласно которому один кусок пшеничного хлеба, выращенный на вертикальной ферме, будет стоить 27 долларов.

Таким образом, нынешняя экономика, по-видимому, ограничит вертикальное растениеводство продукцией высшего класса. В то же время банковские служащие утверждают, что затраты будут резко падать по мере развития технологий. Выращивание экологически чистых продуктов питания является основным преимуществом, которое должно способствовать повышению популярности отрасли в ближайшие годы.

Вертикальное фермерство невелико, но растет каждый день. Это сложная модель для признания, но если вы выдержали на рынке более 5 лет, то у вас повышается вероятность успеха. Crop One надеется на федеральную, государственную и местную поддержку неокрепшей технологии.